Europa’da deprem olmaması yaşam ihtimalini azalttı

Jüpiter’in uydusu Europa, uzun yıllardır Güneş Sistemi’nde yaşam arayışı için umut vaat eden cisimlerden biri olarak inceleniyordu. Bu uydunun yüzeyinin altında devasa bir sıvı su okyanusu olduğuna inanılıyor; Dünya’daki gibi suyun bulunması, yaşam için temel bir gereksinim olarak değerlendiriliyordu.

Ancak yayımlanan yeni bir çalışma, Europa’nın okyanus tabanındaki koşulların yaşam için beklenildiği kadar elverişli olmayabileceğini öne sürüyor. Araştırmaya göre, bu derin deniz zemini tektonik olarak sessiz bir yapıda bulunuyor; yani Dünya’daki gibi sürekli fay hattı aktivitesi veya manto hareketleri yok. Bu tür jeolojik süreçler, kayaların suyla etkileşime girerek hayat için gerekli kimyasal enerjiyi üretiyor.

Bilim insanları, Jüpiter’in güçlü kütleçekiminin Europa içindeki gelgit ısınmasına neden olduğunu ve bu sayede okyanusun donmadan kaldığını kabul ediyorlar. Ancak yeni modele göre, bu enerji yeterince yoğun değil; taban kayalarının kırılmasını ve hidrotermal bacalar gibi yaşamı destekleyebilecek sistemlerin oluşmasını sağlayacak kadar yüksek kimyasal enerji üretmiyor. Bu da, okyanus tabanındaki enerji ve besin kaynaklarının zayıf kalmasına yol açıyor.

Nature Communications dergisinde yayımlanan ve Washington Üniversitesi liderliğindeki bir ekip tarafından yürütülen modelleme çalışmasının yazarları, bu bulguların Europa’da yaşam arayışına yönelik beklentileri önemli ölçüde aşağı çektiğini söylüyor. Yine de Europa’nın tamamen yaşamsız olduğu söylenemiyor; geçmişte daha aktif olabileceği veya daha küçük kimyasal süreçlerin hâlâ bir miktar enerji sağlayabileceği de ihtimaller arasında yer alıyor.