Kokain verilen somonlar çılgınlar gibi yüzdü

Araştırmacılar, kokain ve onun başlıca metaboliti olan benzoilekgonine maruz kalan Atlantik somonlarının davranışlarında belirgin değişiklikler görüldüğünü, bunun da ekosistem dengeleri üzerinde çok büyük sonuçlar doğurabileceğini gözlemledi.

Esasen bu balıklar, uyuşturucuya maruz kalmayan somonlara kıyasla çok daha uzun mesafeler kat ediyor ve çok daha geniş bir alana dağılıyor; bunun etkileri ise tamamen öngörülemez. Bu durum, bilim insanlarının yavaş salınımlı bir mekanizma aracılığıyla balıklara uyuşturucu madde vererek doğal ortamda gerçekleştirdiği ilk ve tartışmalı deney sayesinde gösterildi. Daha önce davranışsal değişiklikler yalnızca laboratuvar ortamında saptanmıştı; ancak laboratuvar analizleri, esaret koşullarının getirdiği çok sayıda sınırlama nedeniyle doğal olarak önemli eksiklikler taşıyor.

Tartışmalı deney

Somonları davranışlarını görmek için kokaine maruz bırakmak tuhaf ve acımasız görünebilir, ancak gerçekte göl ve nehirlerde yaşayan pek çok balık için bu günlük bir durum.

Özellikle kentsel bölgelerde, bu uyuşturucunun yoğun tüketimi nedeniyle şehirlerin atık sularında yüksek miktarda kokain bulunuyor. Modern filtreleme sistemlerine rağmen, uyuşturucu ve metabolitleri yine de su yollarına ve doğal havzalara karışıyor, burada yaşayan hayvanları zehirliyor.

2018’de Napoli Federico II Üniversitesi Biyoloji Bölümü ile Salerno Üniversitesi Kimya ve Biyoloji Bölümü’nden İtalyan araştırmacılar, büyük şehirlerin nehirlerinin o kadar yüksek düzeyde kokainle kirlendiğini göstermişti ki, bu madde nesli tükenme tehlikesi altındaki yılan balıklarının kaslarına ciddi zarar veriyor, göç ve üreme yeteneklerini bozuyordu.

Başka araştırmalar da nehirlere ve denizlere karışan çeşitli ilaçların, örneğin anksiyolitiklerin, balıkların davranışlarını bozabildiğini ve sağlıklarına zarar verebildiğini ortaya koydu. Yeni çalışmada araştırmacılar, kokaine maruz kalan hayvanlarda gerçekten ne gibi sonuçlar ortaya çıktığını incelemek istedi.

Deney, İsveç Tarım Bilimleri Üniversitesi Umeå kampüsünden bilim insanlarının liderliğinde yürütülen geniş bir uluslararası araştırma ekibi tarafından gerçekleştirildi. Ekip, birçok kurumdan meslektaşlarıyla yakın iş birliği yaptı. Katılan kurumlar arasında Londra Zooloji Derneği Zooloji Enstitüsü (Birleşik Krallık), České Budějovice Güney Bohemya Üniversitesi (Çekya), Max Planck Hayvan Davranışı Enstitüsü (Almanya), Stockholm Üniversitesi Zooloji Bölümü (İsveç) ve Griffith Üniversitesi Australian Rivers Institute (Avustralya) yer alıyor. Jack A. Brand ve Michael G. Bertram koordinasyonundaki araştırmacılar, sonuçlarına İsveç’te kokain kirliliğinin düşük olduğu büyük doğal Vättern Gölü’ne genç Atlantik somonlarını (smolt) bıraktıktan sonra ulaştı.

105 somon üzerinde test edildi

Çalışmada yaklaşık 2 yaşında, çiftlikte yetiştirilmiş toplam 105 somon kullanıldı. Bu balıklara vücutlarına yavaşça kokain, metabolit benzoilekgonin ya da kontrol grubu için hiçbir şey salmayan bir cihaz yerleştirildi. Üç grup sekiz hafta boyunca akustik telemetri sistemiyle takip edildi; bu sayede araştırmacılar haftalık hareketleri, kat edilen mesafeleri, mekânsal dağılımı ve görünür hayatta kalma oranını analiz etti. Son olarak, geri getirilebilen balıklarda maddelerin beyindeki yoğunlukları da incelendi.

Tüm veriler bir araya getirildiğinde, benzoilekgonine maruz kalan balıkların, yani insan vücudunun kokain aldıktan sonra ürettiği başlıca maddeye maruz kalanların, kontrol grubundaki balıklardan 1,9 kata kadar daha uzağa yüzdüğü ortaya çıktı.

Bu özellikle çalışmanın son haftalarında belirgindi. Bazı balıklar 13-14 kilometre daha fazla yol aldı. Mekânsal dağılımları, bırakıldıkları noktaya göre 12,3 kilometre daha geniş oldu ve gölün daha kuzey bölgelerinde toplanma eğilimi gösterdiler.

Kokain de anlamlı etkiler gösterdi, ancak metabolitin etkileri çok daha belirgindi. İlginç bir şekilde, uyuşturucu verilen balıkların hayatta kalma oranı biraz daha yüksek çıktı; gerçi burada ciddi bir istatistiksel belirsizlik vardı. Muhtemelen daha uzun mesafeler kat etmeleri, onları avcılardan daha güvenli bölgelere ulaştırmış olabilir. Maddenin beyinde birikimi, kokain için yaklaşık 43 ng/g, metabolit içinse 34 ng/g düzeyindeydi; bunlar kirli su yolları ve havzalarda gözlenen seviyelere benzer yoğunluklar.

Bu hareket değişiklikleri ilk bakışta önemsiz görünebilir, ama gerçekte ekosistem dengeleri üzerinde ciddi etkiler yaratıyor. Çalışmanın ortak yazarlarından Marcus Michelangeli bir basın açıklamasında, “Balıkların bulunduğu yer, ne yediklerini, onları kimin yediğini ve popülasyonların nasıl yapılandığını belirler” dedi. Ardından şunu ekledi: “Eğer kirlilik bu kalıpları değiştiriyorsa, ekosistemleri ancak şimdi anlamaya başladığımız şekillerde etkileme potansiyeline sahiptir.” Çalışmanın türü nedeniyle, laboratuvar testlerinde kokaine maruz kalan balıklarda görülen saldırganlık artışı analiz edilemedi; ancak somonların bu tür davranışlar da sergilemiş olması mümkün.

Çalışmanın başyazarı, “Kokainin balıklar üzerinde etkili olabileceği fikri şaşırtıcı görünebilir, ama gerçek şu ki yaban hayatı zaten her gün insan kaynaklı çok çeşitli uyuşturuculara maruz kalıyor” dedi. Ayrıca ilginç olanın deneyin kendisi değil, “zaten su yollarımızda olup bitenler” olduğunu vurguladı. Bu, insanın faaliyetleri ve davranışlarıyla — bu örnekte yasa dışı olanlarla — diğer hayvanların yaşamını ve bununla birlikte tüm ekosistemlerin dengesini ne kadar derinden etkileyebildiğinin bir başka kanıtı.

Araştırmanın ayrıntıları, “Cocaine pollution alters the movement and space use of Atlantic salmon (Salmo salar) in a large natural lake” başlığıyla Current Biology dergisinde yayımlandı.